Huy - Verdun

Miércoles 11 de Julio de 2001

Etapa 4        215 km.

US Postal y ONCE-Eroski mostraron sus armas. El Tour de Francia vivió una interesantísima jornada de ciclismo. Los corredores demostraron que las etapas llanas no son siempre de transición, el peligro está donde menos se espera. El triunfo de etapa fue para Laurent Jalabert (CSC) que dejó patente su plena recuperación. O’Grady pudo conservar el maillot de líder.

La cuarta etapa, con 215 kilómetros de recorrido, comenzó en la localidad belga de Huy y finalizó en la francesa de Verdun. Una jornada durísima que probablemente pasará factura a algunos corredores, en la contra reloj por equipos (5ª etapa). En la primera parte se formó una escapada de nueve corredores, llegaron a contar con 10 minutos de ventaja, entre ellos algunos hombres importantes que no interesaba lograran demasiada diferencia. US Postal y ONCE-Eroski tomaron la responsabilidad de la carrera y se llevaron a su rueda a varios corredores, los favoritos estaban en ese grupo de 39 unidades. Quedaron descolgados corredores como Casero, Mancebo, Jalabert, Brochard, Verbrugghe...

La carrera se veía complicada por el constante viento de cara y de costado, que provocaba la aparición de los temidos abanicos. El grupo del líder dio alcance a los nueve fugados. Por detrás tuvieron que unirse para no perder un tiempo demasiado importante en la general, fue una especie de contra reloj por equipos. El trabajo de Euskaltel-Euskadi, CSC, Domo, iBanesto.com y Lotto hizo reducir asombrosamente la diferente con el grupo de cabeza.

La amenaza de cortes, la tensión acumulada durante todo el día y el extraordinario esfuerzo realizado durante 80 kilómetros de continua batalla, provocaron un profundo desgaste en los corredores. El grupo perseguidor alcanzó a los fugados cuando quedaban 37 kilómetros para el final.

Hubo unos instantes de recuperación, pero de inmediato se produjo el ataque de Laurent Jalabert (CSC), Francisco Mancebo (iBanesto.com) y Ludo Dierckxens (Lampre). Los tres se entendieron perfectamente y abrieron un hueco importante, llegaron a contar con una ventaja de 1:30, con respecto al grupo perseguidor, el resto de corredores perdían casi diez minutos.

Bonjour se situó en las primeras posiciones para rebaja r la ventaja, Credit Agricole se vio obligado a colaborar para defender el liderato de O’Grady. Jalabert se convirtió en líder virutal de la carrera. El corredor francés arrancó a 4 kilómetros para el final y sólo pudo aguantar el ritmo el corredor belga, Mancebo se quedó. Jalabert sprintó con gran fuerza y se impuso en línea de meta por delante de Dierckxens, aunque con una diferencia mínima. El corredor francés marcó un tiempo de 5:17:49, el grupo de los favoritos llegó a 7 segundos. Jalabert no pudo arrebatarle a O’Grady el maillot de líder, ni siquiera con las bonificaciones. Igor González de Galdeano (ONCE-Eroski) es el español mejor clasificado, ocupa la quinta posición a 20" del líder.