Montluçon - Saint Amand Montrond C.R.I.

Viernes 27 de Julio de 2001

Etapa 18        61 km.

Lance Armstrong, del US Postal, ganó la última contra reloj del Tour de Francia. Joseba Beloki (ONCE-Eroski) consiguió su objetivo y repetirá la tercera plaza en el podio de París. Kelme-Costa Blanca se aseguró la clasificación por equipos. Los españoles brillaron en la crono, cuatro corredores se situaron entre los diez primeros de la etapa. Igor G. de Galdeano (ONCE-Eroski) marcó el segundo mejor tiempo superando incluso a Jan Ullrich.

La decimoctava etapa, una contra reloj de 61 kilómetros, se disputó entre las localidades de Montluçon y Saint-Amand-Montrond. Lance Armstrong y Jan Ullrich partían como favoritos en la crono, pero nadie pensaba que el español Igor Glz. de Galdeano (ONCE-Eroski) se fuera a situar entre el estadounidense y el alemán.

ONCE-Eroski hizo una magnífica contra reloj y colocó a tres de sus hombres entre los diez mejores de la etapa: Igor G. de Galdeano (1:15:40), Marcos Serrano (1:16:41) y Joseba Beloki (1:16:48), este último logró suficiente ventaja sobre su más inmediato perseguidor, Andrei Kivilev, y le arrebató el tercer puesto en la general con una diferencia de 43"; una curiosa coincidencia de cifras, en el kilómetro 43 de etapa el corredor español consiguió la tercer plaza del podio. Igor G. Galdeano vio hecho realidad su sueño de alcanzar el quinto puesto en la general.

Lance Armstrong volvió a realizar toda una exhibición en una de sus especialidades, fue sin lugar a dudas el mejor, marcó un tiempo de 1h:14:16, aventajó al segundo clasificado, Igor G. de Galdeano en 1:24 y rebajó en 1:39 el crono de Ullrich. Armstrong logró su cuarto triunfo de etapa en la presente edición del Tour de Francia.

Kelme-Costa Blanca defendió la clasificación por equipos, en la que contaba con nueve minutos de margen. El equipo alicantino salió airoso de la contra reloj, debido al tiempo marcado por Santiago Botero que fue octavo a 2:43 de Armstrong y José Enrique Gutiérrez que finalizó en décima posición a 3:01 del ganador. Kelme-Costa Blanca se aseguró el triunfo por escuadras.

El Tour de Francia llega a su fin, restan dos etapas que son de pura transición, en las que el único interés será el nombre del ganador de cada una de ellas. La general ya está decidida, Lance Armstrong subirá a lo más alto del podio de París, estará acompañado por Jan Ullrich ocupando la segunda plaza y Joseba Beloki en la tercera posición, se repetirá la clasificación del último año. Otro español, Oscar Sevilla se vestirá con el maillot blanco de joven mejor situado en la general. Kelme-Costa-Blanca repetirá su triunfo en la clasificación por equipos, que le garantiza su asistencia en el próximo Tour de Francia. No se puede pedir más a los españoles.