Pau - Lavaur

Martes 24 de Julio de 2001

Etapa 15        232,5 km.

Fdo.: Calderón

Rik Verbrugghe, del equipo Lotto, venció al sprint en la decimoquinta etapa. El corredor holandés corroboró la magnífica temporada que viene realizando, después de sus victorias en el Giro de Italia y en el Criterium Internacional. El pelotón consintió con una escapada numerosa, cediendo un tiempo precioso, que situó a Michael Boogerd (Rabobank) entre los diez primeros de la general. Armstrong continua vestido de amarillo y Sevilla conserva el maillot blanco.

La decimoquinta etapa, con 232,5 kilómetros de recorrido, la más larga de la presente edición del Tour, se disputó entre las localidades de Pau y Lavaur, esta última final inédito en la ronda francesa. La jornada estaba reservada para el lucimiento de los velocistas, pero una escapada formada en el kilómetro 66 de carrera, privó de esta oportunidad a algunos de los sprinters favoritos.

Los corredores rodaron muy rápido desde el inicio debido a los continuos ataques. La escapada del día se formó con 25 corredores, entre los que se encontraban hombres importantes como: Tosatto, Boogerd, Dekker, Verbrugghe, Julich, Lino, Brochard, Cárdenas, Heppner, Mattan, Nardello, Pinotti, Serpellini... y el español Javier Pascual Rodríguez (iBanesto.com). Los integrantes de la escapada lograron poco a poco abrir un hueco importante, que llegó a sumar 15 minutos de ventaja.

Kelme-Costa Blanca tuvo que tomar la responsabilidad de la carrera para defender la clasificación general por equipos, por delante rodaban a un ritmo muy rápido. Pinotti (Lampre) aceleró la marcha y se fue en solitario cuando quedaban 30 kilómetros para el final, salieron en su busca Verbrugghe y Renier, aunque este último no pudo soportar la rueda del holandés y quedó descolgado. Verbrugghe alcanzó a Pinotti a 10 kilómetros para meta, contaban con una ventaja de 30" sobre el grupo perseguidor, eran pocos segundos pero no fueron neutralizados. Verbrugghe impuso su veteranía sobre el joven corredor italiano y se adjudicó al sprint el triunfo de etapa, con un tiempo de 5h:16:21, el resto de fugados llegaron a 6" y el pelotón perdió 15 minutos.

La clasificación general no sufre variaciones importantes en sus primeros puestos, aunque algunos corredores retrocedieron una plaza. Michael Boogerd logró situarse en la octava posición, gracias a otra de las fugas en las que el pelotón permitió irse demasiado tiempo. Son tres los corredores que se han visto beneficiados con estas peligrosísimas escapadas, Kivilev, Simon y ahora Boogerd, parece que el resto de ciclistas no han aprendido todavía la lección, incluso teniendo en cuenta que cada vez quedan menos etapas para recuperar tiempo perdido.